هالی مارتینز یک رمان نویس داستان های تخیلی است که صاحب منصبی در جنگ وین که توسط متحدان پیروز، به چند بخش تقسیم شده است می شود؛ جایی که کمبود مواد غذایی سبب رونق بازار سیاه شده است. او به دعوت دوست سابق مدرسه ی خود، هری لایم، این کار را می پذیرد اما چندی بعد می فهمد که دوستش در یک حادثه ی عجیب کشته شده است. پس از صحبت با دوستان و همکاران لایم متوجه وجود تضادهایی در حرف های آنان شده و مصمم می شود که کشف کند واقعا چه اتفاقی برای لایم افتاده است...

شوهری داغدار تلاش می‌کند تا حقیقت پشت پرده خودکشی همسرش را کشف کند، که این امر او را به کشف داستانی تراژیک از خیانت و رستگاری می‌رساند.

وقتی دو کاپیتان سواره‌نظام روسی به یک ایستگاه پست آلمانی می‌رسند، یکی از آن‌ها اتفاقاتی را که مدت‌ها پیش رخ داده به یاد می‌آورد و شروع به تعریف داستان می‌کند: ده سال پیش، یکی از هم‌رزمان آن‌ها در این ایستگاه استراحت کرد و عاشق دختر رئیس ایستگاه شد. او به دختر قول همه‌چیز داد و در نهایت او را متقاعد کرد که همراهش به سن پترزبورگ بیاید. اما وقتی هر دو به آنجا رسیدند، دختر متوجه شد که کاپیتان هرگز قصد ازدواج با او را نداشته است.